Parco naturale del Velebit
Il parco naturale più esteso di tutta la Croazia che unisce mare e monti
I poeti ne celebrano la bellezza, gli scrittori di viaggi gli attribuiscono aggettivi superlativi, gli esploratori lo vedono come una sfida e gli alpinisti non ne hanno mai abbastanza: parliamo del Velebit. Questa mitica montagna, allo stesso tempo affascinante, selvaggia e aspra, situata nel cuore della Croazia, è stata dichiarata Riserva mondiale della biosfera UNESCO nel 1978. Tre anni dopo, è stata dichiarata Parco naturale; ad oggi, con i suoi 1.829 chilometri quadrati di estensione, è l'area protetta più grande di tutta la Croazia. All'interno dei confini del Parco naturale del Velebit, si trovano anche due parchi nazionali: Velebit settentrionale e Paklenica (che comprende la parte meridionale del Velebit).
Il Velebit è la dimora di molti animali selvatici, tra cui orsi, lupi, linci e gatti selvatici. Qui, vivono anche alcune specie di farfalle in via di estinzione, volpi, ricci e faine; sopra le pareti e i burroni del parco, invece, dominano le splendide aquile.
A dodici chilometri da Otočac, nel villaggio di Kuterevo, si trova un rifugio per giovani esemplari di orso. Questo progetto così ammirevole si basa esclusivamente sul volontariato. In particolare, ogni anno, più di 200 amanti della natura trascorrono diversi giorni a Kuterevo, svolgendo attività di volontariato nel centro e aiutando i piccoli orsi in difficoltà.
Se visitate Kuterevo, ricordatevi che gli orsi non devono mai essere disturbati; tuttavia, se vi troverete nella posizione giusta, potrete fotografarli a distanza senza alcun problema. Se percorrete i sentieri del Velebit nella tarda primavera o all'inizio dell'estate, prestate particolare attenzione alle fessure nelle rocce: al loro interno, infatti, crescono varie piante endemiche protette, come la degenia del Velebit, la campanula fenestrellata e la Sibiraea altaiensis. Sul Velebit, crescono ben 2.000 specie vegetali.
Se state cercando il paesaggio perfetto da postare su Instagram, date un'occhiata alla baia Zavratnica. Potete raggiungerla tramite una semplice passeggiata da Jablanc o tramite un sentiero escursionistico dal villaggio di Zavratnica.
La baia è lunga circa 900 metri ed è circondata da scogliere imponenti che si ergono fino a 100 metri di altezza. Vi consigliamo di ammirare questa baia anche dall'alto, recandovi in uno dei due belvederi della zona (belvedere Jablanac e belvedere Zavratnica). Rimarrete incantati dalla visione di questo specchio d'acqua ricavato tra le rocce e impreziosito da bellissime sfumature di blu e verde. Questo miracolo della natura è frutto dall'azione dell'acqua che, per secoli, ha plasmato il territorio; oggi è un paesaggio protetto all'interno del contesto più ampio Parco naturale del Velebit.
Le grotte, le caverne e le pale del Velebit
Nonostante la prima immagine che solitamente si richiama alla mente quando si parla di questa montagna sia una piacevole escursione all'aria aperta, vi invitiamo a spingervi anche nelle viscere di questo massiccio. Sul pendio del Velebit meridionale, a quattro chilometri da Gračac, sulla strada per Knin, si trova il più grande complesso turistico di grotte della Croazia (nonché punto di rinvenimento dei resti del celebre orso delle caverne): le Grotte Cerovačke. Tutte le informazioni sui costi dei biglietti e sugli orari di apertura sono reperibili alla pagina delle Grotte Cerovačke.
Con una profondità di 1.431 metri, il sistema ipogeo denominato Lukina jama - Trojama rappresenta la grotta più profonda delle Alpi Dinariche, nonché la grotta più verticale al mondo. Questo sistema sorge nella riserva ad altissima tutela chiamata Hajdučki kukovi e rappresenta una vera e propria sfida anche per gli speleologi più esperti (ne consegue che non è aperta al pubblico).
Un'altra formazione carsica che vi affascinerà sicuramente è la serie di pale di Tulo (in croato, Tulove grede): si tratta di una cresta lunga un chilometro che corre sul Velebit meridionale e che svetta fino a 1.120 metri sul livello del mare.
Le guglie, le pareti, le fessure, gli inghiottitoi e gli avvallamenti di questa insolita formazione carsica si alternano lungo la cosiddetta Majstorska cesta, ossia una strada lunga 41 chilometri facente parte dell'elenco dei beni culturali della Croazia.
Questa strada non è asfaltata, ma è estremamente panoramica; fu costruita nella prima metà del XIX secolo e, da allora, regala panorami spettacolari sull'entroterra di Zara, sul mare e, naturalmente, sul magnifico Velebit a tutti coloro che decidono di avventurarvicisi. Non per nulla, il nome Majstorska cesta deriva dalla parola tedesca "meisterstück", che significa capolavoro. La sua realizzazione fu un'opera davvero eccezionale per l'epoca, tenendo conto dei mezzi a disposizione al tempo e delle condizioni di lavoro imposte dall'ambiente circostante. È una strada che consigliamo solo a guidatori esperti e competenti in quanto richiede una particolare cautela e una certa abilità di guida.
Cosa fare sul Velebit?
Dalle semplici escursioni sui sentieri, alle scalate sulle pareti più impegnative: qualunque attività scegliate, avrete modo di vivere in prima persona la ricchezza naturale e culturale del Velebit. Siamo certi che, scoprendo passo dopo passo la magnificenza di questa montagna, arriverete a desiderare di soffermarvi più a lungo sulla sua esplorazione.
Gli alpinisti esperti non possono lasciarsi scappare le scalate sulle pareti di Agin, Rujičin e Čelina kuk. Ma l'elenco delle possibilità non si esaurisce qua: grazie alla propria struttura geologica e geomorfologica, infatti, il Velebit è zeppo di vie alpinistiche e sfide per gli amanti dell'arrampicata.In alternativa all'arrampicata, potete esplorare le piste ciclabili del Velebit che si snodano attraverso paesaggi spettacolari, natura incontaminata e luoghi dall'altissimo valore ambientale. Tra gli itinerari più apprezzati dai visitatori, figura il sentiero escursionistico di Premužić, che attraversa i punti più iconici del massiccio.
Un'altra occasione che vi invitiamo a cogliere al volo è quella di cimentarvi nel rafting e nelle discese in canoa lungo il fiume Zrmanja, una vera bellezza carsica dal caratteristico color smeraldo; infine, se amate le passeggiate semplici e tranquille, potete scegliere uno dei tanti sentieri tematici a disposizione.
Anche il campeggio sul Velebit, con vista sulle cime circostanti, è un'esperienza certamente indimenticabile. I campeggi sono abbastanza in basso e vicini alla costa; tuttavia, al contempo, non sono troppo lontani dai principali sentieri escursionistici: in questo modo, potete godervi sia il mare sia la montagna. Rappresentano inoltre la soluzione di alloggio ideale per fuggire dal caos e dalla frenesia delle città e rilassarsi in un ambiente naturale unico.
Escursionismo sul Velebit
Le escursioni che portano alle varie cime del Velebit regalano tutte ricordi indimenticabili. Infatti, da un lato, permettono di godere di una vista spettacolare sul mare Adriatico; dall'altro, offrono un panorama magnifico sull'entroterra croato. La bellezza del luogo, che spazia dai profondi canyon ai prati, passando per grotte e boschi fittissimi, e il gran numero di sentieri segnalati a disposizione attirano ogni anno migliaia di escursionisti e amanti della natura. Ogni passo mosso qui rappresenta una nuova avventura.
Uno dei sentieri escursionistici più belli della Croazia (il celeberrimo sentiero di Premužić) collega, coi suoi cinquanta chilometri, Zavižan e Baške Oštarije.
Il sentiero didattico Terezijana, invece, percorre, da Baške Oštarije, un tratto della strada costruita nel 1786 che collegava Karlobag a Gospić; il sentiero Kudin Most conduce, invece, fino al ponte più antico sul fiume Krupa (detto anche "fiume dalle cascate d'argento"). Secondo la leggenda, il ponte vicino al paesino di Golubići, nei pressi di Obrovac, fu costruito dal giovane mugnaio Kude per raggiungere più facilmente la sua amata Manda. Attraversando il ponte di pietra lungo cento metri costruito con la tecnica dei muretti a secco, resterete colpiti dalla natura incontaminata di questo luogo, con il torrente, limpido e fresco, che, dirigendosi verso la foce in un magnifico canyon roccioso, forma una serie di cascate.
Per gli avventurieri e i veri appassionati di escursionismo, l'Highlander Velebit è una manifestazione imperdibile: si tratta di un evento a cui potete iscrivervi se desiderate conoscere meglio il Velebit con zaino in spalla.
Attraverso il Velebit passano anche la famosa Via Dinarica (un sentiero escursionistico lungo ben 2.000 chilometri che collega le Alpi Dinariche in otto Paesi), la Via Adriatica (un altro sentiero escursionistico di 1.070 chilometri che va dall'Istria a Dubrovnik) e il sentiero paesaggistico denominato Croatian Long Distance, lungo 2.109 chilometri.
Le migliori 5 vette del Velebit
Vaganski vrh, a 1.757 metri di altitudine, è la cima più alta dell'intero massiccio. Dal Parco nazionale di Paklenica, la salita per raggiungerla dura circa sei ore.
Nella lista non può mancare la cima Sveto brdo, solo quattro metri più bassa rispetto a Vaganski vrh e situata sul Velebit meridionale. La salita per raggiungerla è ripida e impegnativa: il tempo di percorrenza stimato è di cinque ore, partendo dal rifugio alpino nel Parco nazionale di Paklenica, o di quattro ore, partendo da Malo Libinje. Babin vrh, con i suoi 1.738 metri, è la terza cima più alta del massiccio. Si trova sul percorso denominato Vila Velebita, a dieci chilometri dal villaggio di Medak. Ad un'altitudine di 1.589 metri, proprio sotto la vetta, si trova il lago Babino. Passando ad un'altra cima, vi segnaliamo che il modo più semplice per arrivare a Mali Rajinac, posta a 1.699 metri di altitudine all'interno del Parco nazionale del Velebit settentrionale, è partendo dal rifugio Zavižan. La salita dura tra le due e le tre ore. Infine, Velinac è una vetta del Velebit meridionale, posta a 965 metri di altezza. È facilmente raggiungibile dal villaggio Budaci, che si trova vicino a Kućišta Cesarička: la salita alla cima richiede circa un'ora.
Cosa dovete sapere prima di visitare il Parco naturale del Velebit?
Con i suoi 145 chilometri, il Velebit è la montagna croata più lunga in assoluto. I passaggi delle varie strade dividono questo lungo massiccio in Velebit settentrionale (da Vratnik fino a Veliki Alan), Velebit centrale (da Gospić a Karlobag) e Velebit meridionale (fino al passo Mali Alan, sulla vecchia strada che collega Obrovac a Lovinac).
Possiamo individuare anche un'area denominata Velebit sud-orientale, che termina con il canyon del fiume Zrmanja. Prima di intraprendere la vostra avventura nel parco, controllate le condizioni meteorologiche, preparate l'attrezzatura adeguata e assicuratevi di indossare vestiti e scarpe adatti. Potete alloggiare in rifugi, case, bivacchi e ostelli se decidete di trascorrere qualche giorno nella natura selvaggia di questo massiccio.
Sebbene non ci siano ingressi ufficiali al Parco naturale del Velebit, vi consigliamo di visitarlo partendo da uno dei seguenti luoghi: Starigrad, Krasno, Kuterevo, Posedarje o Selišta; da queste località infatti, partono molti sentieri segnalati e ben tenuti.
Non esistono biglietti d'ingresso al Parco naturale, ma alcune attrazioni, come la baia Zavratnica e la grotta Cerovačka sono a pagamento; naturalmente, anche le guide turistiche sono a pagamento. I due Parchi nazionali del Velebit settentrionale e di Paklenica, pur trovandosi entro il territorio del più esteso Parco naturale, invece, prevedono il pagamento di un biglietto d'ingresso. Tutte le informazioni sui servizi, sulle attività e sui prezzi sono reperibili nella pagina del Parco naturale del Velebit.
Pronti all'avventura? Al mattino in montagna, al pomeriggio in spiaggia. Il Parco naturale del Velebit vi aspetta.
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